Най-известната кукла в света – Барби е създадена от компанията "Mattel" в края на 50-те години на миналия век. Първообраз на играчката била немската кукла Лили, сътворена по подобие на красавиците от следвоенните комикси.
През 1959 г. Барби дебютира в Америка. Много от възрастните се възмутили: облечена в черно-бял бански костюм, гримирана и с предизвикателна прическа, тя им се сторила "непристойна". Но съдбата на куклите Барби била решена от момиченцата – те искали да притежават първата в света кукла, която им позволява да си се представят в бъдещето зрели и привлекателни, а своя бъдещ живот – пълен с развлечения, а не само с гърнета, пелени и люлки.
В първите години "Mattel" произвеждат само няколко варианта кукли: балерина, мажоретка, булка и тенисистка. Изминали цели шест години, докато производствените мощности на компанията успели да отговорят на търсенето на пазара.
През 1997 г. числото на продадените в целия свят кукли Барби достигнало един милиард. Днес всяко американско момиченце притежава средно осем кукли. Печалбите на компанията "Mattel" от момента на създаването на тази играчка никога не са падали. Причината за този успех станала изумителната гъвкавост на “барбимейкърите” – стремежът на "Mattel" е продукцията му да отговаря на идеала на всяко едно поколение.
През 50-те години Барби била светска красавица, която се наслаждавала на следвоенния спокоен и охолен живот. През 60-те тя се преоблякла в минипола и се отправила да учи в колеж. После Барби се обзавела с дълги обеци, разпуснала коси до кръста, започнала да върти обръч и да пее с китара в ръка. През 1967 за първи път се появява тъмнокожа Барби. В началото на 70-те куклата прибавя към своите основни развлечения плажа и сърфинга. Тя облякла бикини и започнала да навива косата си. През 90-те започнала да се занимава с висококвалифициран труд – по щандовете се появили Барби-лекар, Барби-космонавт, Барби-адвокат и Барби-бизнесмен, които дошли на смяна на Барби-стюардеса и Барби-бавачка.
Но колкото и модерно да се обличала куклата, с какъвто и ентусиазъм да се захващала с мъжки професии, онези, които купували куклата за своите деца, можели да бъдат сигурни в едно – кукла Барби винаги ще дава добър пример на децата им. Нейният костюм винаги е изряден и отговаря на модните тенденции, нейните вещи винаги са в порядък, нейните интереси са похвални, нейните приятели и роднини – Кен Марджи, Мидж, Скипър, Дони – прекрасно възпитани. В многобройните книжки и комикси Barbie, както и във филмите Barbie, появили се по-късно, никога няма да има съмнителна история или нескромна постъпка. Светът на куклите Барби винаги е оцветен в безопасни розови тонове.

"Mattel" е най-голямата по приходи компания за играчки в света. Тя произвежда продуктите с марки Fisher Price, Barbie, Hot Wheels and Matchbox toys, Masters of the Universe, American Girl, а от началото на 1980 година включително и конзоли за видео игри. Наименованието на компанията идва от имената на нейните създатели Harold Matt Matson и Elliot Handler. Компанията е основана през 1945 г. Съпругата на Handler - Рут по-късно става президент на компанията и лансира създаването на линията кукли Барби през 1959 г., която предизвиква революция в производството на детски кукли. С играчките на "Mattel" е преминало детството на поколения малчугани по целия свят.